Una Operación Unitaria es la secuencia básica de un proceso que implica un cambio físico o químico, como separación, cristalización, evaporación, filtración, polimerización, isomerización y otras reacciones.
Para la fabricación o el procesamiento de la materia prima hay diversas actividades y técnicas al respecto. Desde el triturar o moler las semillas para luego mezclarlas, hasta aplicarles calor y luego filtrar el producto más valioso. “Un método muy conveniente para organizar la materia de estudio que abarca la ingeniería química se basa en dos hechos: 1) aunque el número de procesos individuales es grande, cada uno puede ser fragmentado en una serie de etapas, denominadas operaciones, que se repiten a lo largo de los diferentes procesos; 2) las operaciones individuales tienen técnicas comunes y se basan en los mismos principios científicos. Por ejemplo, en la mayoría de los procesos es preciso mover los sólidos y los fluidos; transferir calor u otras formas de energía de una sustancia a otra, y realizar operaciones como el secado, reducción del tamaño, destilación y evaporación. El concepto de operación unitaria es el siguiente: mediante el estudio sistemático de estas operaciones en sí mismos —operaciones que evidentemente constituyen la trama de la industria y las líneas de producción— se unifica y simplifica el tratamiento de todos los procesos.”
“Para el estudio de las operaciones unitarias, son fundamentales diversos principios científicos y técnicas. Algunos de ellos son leyes físicas y químicas elementales tales como la conservación de la masa y energía, equilibrios físicos, cinética y ciertas propiedades de la materia.”
Algunas de las técnicas se describen en la unidad 11.
Absorción | Cristalización | Enfriamiento |
Almacenamiento | Cromatografía | Extracción |
Bombeo | Destilación | Electrolisis |
Calentamiento | Extrusión | Filtración |
Clarificación | Centrifugación | Fluidización |
Combustión | Galvanizado | Horneo |
Condensación | Intercambio iónico | Mezclado |
Cribado | Liofilización | Molienda |
Humidificación | Pirolisis | Reacción |
Refrigeración | Secado | Sedimentación |
Tamizado | Vulcanizado | |
Adsorción | Lixiviación |