El petróleo es un líquido aceitoso, viscoso e inflamable, constituido por una mezcla de hidrocarburos, que, de forma natural, se encuentra en determinadas formaciones geológicas.
Destilación del petróleo. Fracciones
Al destilar el petróleo se pueden obtener distintas fracciones de este, ya que los compuestos se vaporizan y es posible su separación. En las refinerías los equipos donde se lleva a cabo este proceso se conocen como torres de fraccionamiento o destilación primaria. Por lo que se lleva el crudo a una temperatura alrededor de 600 °C, en la torre a diferentes niveles se condensan las distintas fracciones y cada una de ellas posee características distintas.