Es una ecuación diferencial de primer orden que describe cómo cambia la temperatura de un objeto con respecto al tiempo cuando está en contacto con un medio circundante a una temperatura diferente.
Tiene varias aplicaciones prácticas en diversos campos, en el área Biológica se tienen los siguientes enfoques:
- Se puede aplicar para entender como se regula la temperatura en los ecosistemas.
- También para comprender cómo los organismos intercambian calor con su entorno y cómo esta capacidad de termorregulación afecta su fisiología.
En particular se ha hecho énfasis en la aplicación a las ciencias forenses:
Los investigadores forenses utilizan la ley de enfriamiento de Newton junto con datos de temperatura ambiente, la humedad, la masa corporal, la ropa y otros para estimar el tiempo transcurrido desde la muerte. Este proceso implica medir la temperatura corporal del cadáver en intervalos de tiempo conocidos después del descubrimiento del cuerpo y luego ajustar estos datos a una curva de enfriamiento utilizando la ley de Newton.
Es importante destacar que la estimación del intervalo post-mortem mediante la ley del enfriamiento de Newton es un método que puede tener limitaciones y debe complementarse con otros métodos forenses, como la entomología forense (el estudio de los insectos que colonizan un cadáver), el análisis de la rigidez cadavérica (rigor mortis) y la descomposición del cuerpo.