Detergentes
La mayor parte de los detergentes domésticos llevan alquibencenosulfonatos (LABS). Sólo algunos incorporan AOS y AES.
Los productos detergentes domésticos sólo contienen de un 15 a un 20% de sulfonatos; el resto son sustancias auxiliares y de relleno.
Los compuestos auxiliares añadidos son:
- Secuestradores de los iones Ca y Mg de las aguas duras
- Estabilizadores de la espuma.
- Blanqueantes químicos.
- Blanqueantes ópticos.
- Estabilizadores de la suspensión de la suciedad
- Enzimas proteolíticas.
- Rellenos.
Fortificadores
Las sales de Ca++ y Mg++ de los detergentes sulfonados son solubles en agua y no precipitan, pero estos iones disminuyen su poder detergente porque se fijan sobre las micelas de la suciedad grasa y las floculan en parte. Por ello se añaden secuestradores de estos iones. El más utilizado es el tripolifosfato de sodio, si bien un exceso de fosfatos causa contaminación en ríos y lagos debido a una proliferación anormal de algas y plantas acuáticas que agotan el O2 disuelto en el agua (eutrofización). Cada vez más los fabricantes utilizan zeolitas (silicatos de Al+3 y Na+) que actúan como fijadores de iones Ca++ y Mg++ por intercambio iónico.
Blanqueadores
El blanqueante químico más usado es el perborato de sodio (BO3Na4(H2O) que actúa por su carácter oxidante por encima de 50 ºC.
Los blanqueantes ópticos son compuestos orgánicos incoloros que tienen fluorescencia azulada (absorben luz UV a 360 nm y emiten luz en la región azul del espectro visible a 430-470 nm), la cual, sobre el tejido ligeramente amarillento produce un efecto óptico de blancura. Los más utilizados son derivados del estilbeno.
Estabilizadores de espuma
Los estabilizadores de la espuma son anfifílicos que se sitúan en la interfase aire-líquido. El más utilizado es la hidroxietilamida del ácido dodecanoico (Ac. laúrico).
Alquilbencilsulfonatos lineales.
La obtención de alquilbencenos desde parafinas se realiza en dos pasos; primero las parafinas se halogenan con cloro y las cloroparafinas resultantes se someten a deshalogenación para dar los alquenos correspondientes. Se puede acceder a estos directamente por deshidrogenación. Los alquenos resultantes se tratan con benceno en AlCl3. Controlando las condiciones de reacción se puede conseguir que la molécula de benceno quede en posición central en la cadena de hidrocarburo. Los alquilbencenos en posiciones centrales dan detergentes más espumógenos que son preferidos en muchas aplicaciones.
La sulfonación de los alquilbencenos terminales se realiza con SO3 gaseoso. El SO3 se mezcla con aire (4% de SO3) y se introduce en un reactor en el que cae el hidrocarburo en flujo laminar. La reacción es muy exotérmica y exige buena refrigeración. Los ácidos sulfónicos se tratan con NaOH y se secan con atomizadores para obtener los sulfonatos de sodio en polvo que se usan como detergentes domésticos y como agentes emulsionantes de asfaltos.
Los detergentes sulfonados de mayor consumo, hasta ahora, son los obtenidos por sulfonación de alquilbencenos, constituyen el componente principal de la mayoría de los detergentes domésticos. Se biodegradan lentamente porque el resto fenilo es resistente. Los LABS de sodio son solubles en el agua hasta C16, pero el máximo poder detergente se obtiene para C12-C14. Los LABS en C9-C12 se utilizan como agentes humectantes, mientras que los C15-C18 se utilizan como emulgentes. La utilización de los LABS en los productos de uso doméstico representa alrededor del 50% del total. Entre otras aplicaciones, se puede citar la polimerización en emulsión (poliestireno, polimetacrilato), los concentrados auto emulsionantes de uso agrícola, las espumas sólidas o elastómeras, la dispersión de pigmentos y la emulsión de pinturas polivinílicas, la detergencia industrial, la recuperación del petróleo, la detergencia en medio orgánico, etc.
Los alquilbencenosulfonatos de cadena muy corta: tolueno, xileno, etil o propil benceno sulfonatos se denominan se utilizan como hidrótropos. Estos hidrótropos son anfífilos no tensoactivos, que se incorporan a la superficie de las micelas, para producir una cosolubilización y romper estructuras gelificadas. Los hidrótropos se utilizan en las pastas para reducir la viscosidad y en los detergentes líquidos para evitar las precipitaciones a bajas temperaturas.