El Gas Natural Licuado (GNL) es gas natural convertido en líquido al comprimirlo y disminuir su temperatura, ocupa 600 veces menos espacio que su forma gaseosa, lo que facilita su almacenamiento y transporte.
El gas natural licuado se puede fraccionar para separarlo en tres corrientes:
- Una corriente rica en etano usado para producir etileno
- Gas licuado de petróleo, que es una mezcla de propano-butano. Importante para la producción de olefinas
- Gasolina natural, que está constituida por hidrocarburos.
El transporte de GNL a bordo de cisternas especialmente diseñadas para su carga, desde las plantas regasificadoras que reciben el producto de los buques metaneros, hasta clientes que disponen de depósitos de GNL que están diseñados para almacenar y regasificar el gas para su uso. Esta es la única modalidad de transporte de GNL posible para los clientes a los que no llega el gasoducto convencional.